Le prêtre Alopen, de confession nestorienne, est le premier chrétien mentionné par des écrits à avoir atteint la Chine pour y prêcher. Il fut reçu dans la ville de Xi'an, capitale de deux millions d'habitants par l'empereur Taizong qui accepta d'édifier une église tout en reconnaissant 21 prêtres.
Alopen et ses comparses étaient pour la plupart des Perses Sassanides et participèrent à répandre la première vague de christianisme en Chine. Le courant nestorien perdura quelques siècles de plus en Chine qu'en Syrie-Palestine.