L'effet cobra désigne le fait que la solution à un problème finit par l'aggraver en pratique.
Il provient historiquement d'un fait arrivé dans l'Inde coloniale. L'Etat britannique offrit une prime pour chaque cobra mort. Il s'en suivit un effet pervers : la population éleva en secret des cobras pour toucher la prime.
Lorsqu'elle fut supprimée, les cobras relâchés devinrent plus nombreux qu'avant.