Le mythe du piranha mangeur d’hommes est en partie dû au président américain Théodore Roosevelt.
En 1913, lors d’une chasse au Brésil, il vit une vache se faire dévorer vivante par des piranhas qui avaient été affamés et isolés volontairement dans un bassin afin d’impressionner le président.
Par la suite, le cinéma a entretenu le mythe des attaques mortelles de bandes de piranhas. En réalité, les attaques de piranhas sont rares, ces derniers préférant fuir l’Homme. Toutefois, dans des conditions de surpopulation dans un milieu sans nourriture, le piranha peut attaquer et provoquer des morsures.