La rétroacronymie est le fait d'interpréter un mot comme un acronyme, alors que ce n'en est pas un à l'origine. Par exemple, le mot « avion », inventé par Clément Ader à partir du latin avis (oiseau), a été interprété de manière erronée comme « Appareil Volant Imitant l'Oiseau Naturel ». De même, les spas proviennent de la ville de Spa, et ne signifient pas Sana Per Aquam (la santé par l'eau).
La rétroacronymie consiste également dans le changement de la signification d'un acronyme, soit par nécessité (l'UMP - Union pour la Majorité Présidentielle devenue l'Union pour un Mouvement Populaire), soit par humour (RATP - Régie Autonome des Transports Parisiens - moquée en Rentre Avec Tes Pieds).