La forme des pâtes italiennes n'est pas que fantaisie : certains types de pâtes s'associent à certains types de sauces.
Les pâtes courtes, avec des formes creusées retiennent mieux les sauces épaisses tandis que les spaghettis et autres pâtes longues et fines accompagnent les sauces légères.
Ainsi les penne (rigate), rigatoni, tortellini, macaroni, farfalle, etc. correspondent à des sauces épaisses et crémeuses tandis que les spaghetti, tagliatelle, capellini, etc. s'associent à des sauces légères telles qu'à base d'huile d'olive.