En 1943, une mystérieuse épidémie nommée syndrome K se déclara à Rome.
Très contagieuse, cette maladie était en fait fictive. Il s'agissait d'un leurre imaginé par le docteur Borromeo afin d'éviter les perquisitions dans l’hôpital Fatebenefratelli par les nazis.
De nombreux Juifs se réfugièrent dans l'hôpital afin d'échapper à la déportation, et les nazis n'eurent pas le courage de perquisitionner l'hôpital par crainte de contamination.
La lettre a été utilisée en référence à Herbert Kappler (chef nazi à Rome) et lbert Kesselring (général nazi connu pour sa cruauté).