En 1870, Paris était assiégée par l’armée Prusse, et ne pouvait pas recevoir de communications de l’extérieur. C’est dans ce contexte que furent créées les « boules de Moulins ». Remplis de courriers, ces réceptacles en métal étaient immergés en amont dans la Seine. Portés par le courant, ils devaient être récupérés à l’aide de filets à Paris.
La problématique principale était de réussir à donner un poids « parfait » à l’objet pour qu’il ne flotte pas en surface et ne s’embourbe pas dans la vase : il était censé « rouler » sur le fond.
Malheureusement, l’expérience fut un échec, aucune des boules n’atteignit son but à l’époque. Régulièrement, certaines refont surface et constituent des capsules temporelles inestimables.