En 1346, les Tatars assiègent le comptoir commercial génois de Caffa (Crimée). Terrassés par une maladie fulgurante, les Tatars doivent lever le camp.
Mais, avant cela, ils catapultent leurs cadavres dans la cité. De retour à Gênes, les marchands infectés répandront la peste dans toute l'Europe, et cette épidémie fera disparaître un tiers de la population européenne.
Cette manœuvre est considérée comme l'une des premières attaques bactériologiques de l'Histoire.