À défaut d'y envoyer des humains, l'URSS envoya entre 1970 et 1973 deux astromobiles (Lunokhod) sur la Lune.
La mission fut une réussite totale, les Lunokhod dépassèrent largement leur durée de vie. Ils prirent tous deux réunis quelques 100 000 photos de la Lune, et firent de multiples tests et analyses.
Les Lunokhod furent ensuite utilisés pour une autre mission bien plus terrestre. En 1986, certains modèles furent employés à la centrale Lenin de Tchernobyl où la catastrophe nucléaire la plus grave de l'histoire venait de se produire. Ils furent utilisés sur le toit de la centrale pour évacuer les débris extrêmement radioactifs qui empêchaient la construction du premier sarcophage, mais ils furent très vite grillés par la radioactivité.